신방곡(神房曲)·심방곡(心方曲)이라고도 한다.

한강 이남과 태백산맥 서쪽지방의 무속음악에서

유래한 기악곡으로서 특히 호남지방에서 많이 부른다.

어원은 신라 때 노래를 뜻하던 사뇌(詞腦)에서 비롯

되었다고도 하며, 외래 음악인 당악(唐樂), 즉 정악(正樂)에

대하여 토속음악인 향악(鄕樂)으로 해석하여 당악보다 격이

떨어지는 음악의 일반 명칭으로 쓰이기 시작하였다는 설도 있다.